Turismo y Cultura
Se cumplen 40 años de la inundación de Villa Epecuén, la joya turística que el agua convirtió en ruinas
Este 10 de noviembre se cumplen 40 años de la inundación de Villa Epecuén, la tragedia que en 1985 sumergió completamente al pueblo bajo las aguas del lago homónimo y obligó a evacuar a sus casi 1.500 habitantes. Situada a 7,3 km de Carhué, la villa había sido fundada en 1921 por Arturo Vatteone, a orillas de una laguna cuyas aguas saladas y termales eran comparadas con las del Mar Muerto, y que llegó a recibir 25 mil turistas cada verano.
Durante décadas, Epecuén fue un polo turístico y de salud en la provincia de Buenos Aires, con más de 6 mil plazas hoteleras, 250 comercios y una comunidad estable de unas 1.200 personas.
Sin embargo, antes de la llegada de turistas ya se explotaba su riqueza mineral, a partir de la extracción de sulfato de sodio, utilizado para la industria del papel, vidriera, textil y quimica pesada. Con el acrecentamiento de la actividad termal medicinal iniciada en 1921, la extracción comenzó a ser cuestionada y en 1951 el gobierno de Perón estableció una serie de restricciones para cuidar el recurso pues no era renovable rápidamente.
El turismo en Villa Epecuén creció durante décadas y llegó a ser una de los principales destinos de la provincia. Pero, en noviembre 1985, tras años de lluvias intensas y el abandono de obras hidráulicas claves como el canal Ameghino, el terraplén defensivo cedió y las aguas arrasaron el pueblo, dejando bajo el agua todo su ejido urbano.
El proceso de evacuación duró 15 días, y aunque no hubo víctimas fatales, los daños materiales fueron totales. En apenas dos años, las ruinas quedaron completamente cubiertas por la laguna, que recién comenzó a retroceder dos décadas después, revelando un paisaje desolador de calles agrietadas, árboles muertos y construcciones en ruinas.
Actualmente, Epecuén es un símbolo de la memoria y la resiliencia, visitado por fotógrafos, turistas, periodistas y deportistas de todo el mundo. Su último habitante, Pablo Novak, permaneció viviendo entre las ruinas hasta su fallecimiento, el 22 de enero de 2024, momento en que la villa quedó declarada oficialmente como pueblo desierto.
En el marco del aniversario número 40, la Municipalidad de Adolfo Alsina organiza una jornada conmemorativa bajo el lema “40 años en la memoria de Villa Epecuén”, que incluirá campanazos en el sitio histórico, el descubrimiento de placas con los apellidos de los exresidentes, la muestra fotográfica “Epecuén de Noche” y la proyección de un video inédito con imágenes de la última temporada de la villa. “Epecuén no solo vive en la memoria, sino en el corazón de todos nosotros”, expresaron desde el municipio.
Además, este domingo en la Casa de la Cultura de Carhué se presentó el libro de Patricia Bonjour, una obra que recupera las voces, recuerdos y vivencias de quienes fueron parte de la historia del pueblo y su trágico destino.
El próximo 11, 12 y 13 de septiembre, Mercedes celebrará en el Parque Municipal Independencia la edición número 51 de la Fiesta Nacional del Salame Quintero. El principal show musical estará a cargo de la mítica banda de cumbia santafesina Los Palmeras.
«La banda santafesina es un viejo anhelo de las y los mercedinos; hace tiempo el público tenía ganas de verla y esta vez se hará posible», señalaron desde la Dirección de Cultura, a cargo de Jimena Rivas.
Los Palmeras tocarán en la Fiesta del Salame Quintero en Mercedes
Los Palmeras se presentarán el sábado 12 de septiembre, en la segunda jornada de la fiesta, que año tras año reúne a miles de vecinos y turistas.
La edición 2026 volverá a realizarse en el sector ferial del Parque Municipal Independencia y contará con entradas populares, será pet friendly y ofrecerá una propuesta al aire libre pensada para el disfrute de toda la familia.
Ustarroz destacó el impacto económico de la fiesta
Al confirmar la presencia de Los Palmeras, el intendente Juan Ustarroz remarcó la importancia de este tipo de celebraciones para la economía local.
«Esta, como cada fiesta mercedina, son impulsoras del trabajo«, afirmó el jefe comunal, al tiempo que sostuvo que generan «un movimiento muy importante en la economía local, tanto directa como indirectamente» y que, además, «promueven el encuentro y felicidad de nuestro pueblo y el turismo».
El mandatario también destacó el trabajo conjunto entre el sector público y privado para hacer posible el evento.
«La fiesta es una propuesta que se realiza en comunidad. Es la unión del sector público con el privado, desde los productores a los feriantes, comerciantes, artistas, trabajadores municipales, todos con un mismo objetivo», expresó.
La fiesta moviliza millones de pesos para Mercedes
Desde el municipio recordaron que la Fiesta Nacional del Salame Quintero representa uno de los principales motores económicos de la ciudad.
Según el balance presentado tras la edición 2025, el evento movilizó 370 millones de pesos a través de las ventas de productores, salameros, artesanos, feriantes, cantinas, restaurantes, comercios, hospedajes urbanos y rurales, además de otros rubros vinculados al turismo.
El director de Turismo, Francisco Dinova, destacó que el evento genera un efecto multiplicador en toda la economía local.
«Además de su atractivo, la fiesta genera un fuerte movimiento que va desde estaciones de servicio a kioscos, hospedajes, cafés, clubes, instituciones, restaurantes, cooperadoras y artistas. Impulsa el trabajo en el armado y desarmado, fortalece a cada productor que contrata personal extra, las cantinas y las panaderías que duplican o triplican la producción. Así se genera una cadena muy positiva para nuestra ciudad», remarcó.
Dinova también señaló que la realización del evento cuenta con el respaldo del Consejo Federal de Inversiones (CFI) y del Gobierno de la provincia de Buenos Aires.
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